Cây lâu năm cứng rắn thân thảo, bị nhu mao. Diệp hỗ sinh, vô bính, hoặc cụ đoản bính, toàn duyên hoặc cụ răng cưa, hoặc ít có vũ trạng thiển nứt, cụ vũ trạng mạch. Đầu trạng hoa tự đa số, dày đặc thành đoàn cầu trạng phục đầu trạng hoa tự, phục đầu trạng hoa tự cơ bộ bị mấy cái diệp trạng lá bao sở vây quanh, cụ cứng rắn hoa tự ngạnh, ở hành cùng chi đoan đơn sinh hoặc sắp hàng thành dù phòng trạng, cụ mấy cái hoa; tổng bao hình trụ hình hoặc bầu dục hình, hơi đè dẹp lép; tổng lá bao 2 tầng, phúc ngói trạng, giao nhau đối nhau, bầu dục hình, đỉnh cấp tiêm hoặc cụ tiểu thứ tiêm, ngoại tầng 4 cái so nội tầng 4 cái đoản; đế hoa tiểu, vô mao; hoa toàn bộ lưỡng tính, cùng hình, rắn chắc, hoa quan quản trạng, mái bộ cái phễu trạng, đầu trên 5 nứt, thông thường một bên thâm nứt; bao phấn đỉnh đoản tiêm, cơ bộ đoản tiễn hình, cụ độn nhĩ; hoa trụ phân chi ti trạng, bị hơi mao, đỉnh toản hình; quả bế bầu dục hình, đỉnh tiệt hình, cụ 10 điều lặc, bị đoản nhu; quan mao 1 tầng, cụ 5 điều ngạnh cương mao, cơ bộ khoan bẹp.
Thuộc hình thức loại: Mà gan thảo E. scaber L.