Trẫm

“Sùng Trinh nguyên niên hạ, kỳ phụ hạn, đất cằn ngàn dặm.” ——《 minh sử · ngũ hành chí 》.

……

Thời buổi này, bá tánh nhật tử không hảo quá.

Tự Vạn Lịch những năm cuối tới nay, không đến 20 năm thời gian, thủy hạn nạn châu chấu tần đến, thăng đấu tiểu dân khổ không nói nổi.

Đó là kinh sư đầu thiện nơi, cũng không đến may mắn thoát khỏi.

Thiên Khải nguyên niên, tân hoàng đăng cơ, kinh đô và vùng lân cận phi châu chấu đầy trời.

Sùng Trinh nguyên niên, tân hoàng đăng cơ, kinh đô và vùng lân cận đất cằn ngàn dặm.

Ở da nẻ hoang vu đồng ruộng gian, một đám dân đói đang ở du đãng, tử khí trầm trầm giống như cái xác không hồn.

Mạ sớm đã khô bại, cỏ dại cũng không đến sống, vỏ cây càng bị bái cái sạch sẽ, muốn ăn hòn đất còn phải vất vả tìm dưới nước nuốt.

Triệu sĩ lãng mang theo cả nhà già trẻ, xen lẫn trong chạy nạn đội ngũ gian, mờ mịt về phía trước tập tễnh mà đi.

Năm trước, lão mẫu bệnh chết.

Năm nay, trưởng tử bệnh đói mà chết.

Liền ở phía trước chút thiên, người một nhà chịu trời xanh chiếu cố, thế nhưng ở bờ sông tìm được tảng lớn cỏ đuôi chó.

Thảo hạt nấu cháo, tỉnh chút ăn, dùng ăn hai ngày phương tẫn.

Cả nhà đều thương tiếc con thứ Triệu hãn, thảo hạt cháo ăn đến nhiều nhất, ngược lại bởi vậy chuyện xấu, Triệu hãn đã vài thiên không ị phân. Thảo hạt với trong bụng làm cho cứng, kéo không ra, chờ chết mà thôi.

Chạng vạng, toàn gia ăn ngủ ngoài trời hoang dã.

Triệu sĩ lãng mang theo trưởng nữ Triệu Trinh lan, đến phụ cận lục tìm cỏ hoang cành khô nhóm lửa. Thê tử Triệu Trần thị, mang theo thứ nữ Triệu Trinh phương, tiếp tục trợ giúp nhi tử Triệu hãn bài tiết.

“Hãn nhi, lại dùng chút sức lực!” Triệu Trần thị tay cầm một đoạn nhánh cây, ở nhi tử giang bộ tiểu tâm chọc chọn.

Triệu hãn cởi quần ngồi xổm trên mặt đất, đôi tay bắt lấy khô thảo, dùng ra toàn thân sức lực, mang theo khóc nức nở nói: “Nương, hài nhi kéo không ra.”

“Nhanh, nhanh.” Triệu Trần thị rưng rưng nói, nhi tử giang bộ đã bị chọc xuất huyết.

Qua sau một lúc lâu, chỉ nghe Triệu hãn một tiếng đau hô, sau đó trực tiếp té xỉu tại chỗ.

Triệu Trần thị vui vẻ nói: “A ra tới, a ra tới!”

Cả nhà sớm đã không dư lại thức ăn, chỉ có thể nấu chút nửa khô thảo căn, liền nước ấm uống xong lung tung đỡ đói.

Đó là thảo căn, đều phải vận khí tốt mới có thể đào đến, người nhà toàn nhân dinh dưỡng bất lương mà cả người sưng vù.

Nhà hắn tình huống còn tính hảo, chỉ là sưng vù mà thôi. Một ít dân đói đói đến lâu lắm, chẳng những mỡ hao hết, ngay cả cơ bắp đều đã héo rút, da bọc xương rất giống thây khô.

Vào đêm, đàn tinh lộng lẫy.

Triệu sĩ lãng ăn mặc một thân cũ nát vải đay y, nhìn lên sao trời, lẩm bẩm tự nói: “Huy hoàng đại minh, núi sông thất sắc, yêu phân lan tràn, quốc không thành quốc. Chúng ta nho sĩ, vì này nề hà? Vì này nề hà a!”

Triệu sĩ lãng xác thật là nho sĩ, đời đời toàn vì nho sĩ, bởi vì Triệu gia hộ tịch là nho tịch ( cùng thương tịch giống nhau, đều là dân tịch cấp dưới chi nhánh ).

Mười mấy năm trước, Triệu gia gia cảnh còn tính giàu có.

Nhưng hắn khoa cử tiêu phí rất nhiều, gia nghiệp sớm đã suy bại. Mấy năm gần đây liên tiếp thiên tai, năm trước Triệu mẫu bệnh nặng, lại mượn vay nặng lãi chữa bệnh. Cuối cùng người không có, nợ cũng còn không dậy nổi, chỉ có thể bán đất gán nợ.

Vừa mới bắt đầu, còn có thể tìm tộc nhân cùng bằng hữu vay tiền, nhưng thời gian dài ai chịu nổi? Ở thân hữu trong mắt, Triệu sĩ lãng giống như ôn thần, từng cái đều tránh còn không kịp.

Lại quá một ngày, chạy nạn đội ngũ đi vào Thiên Tân, cách kênh đào cùng tường thành xa xa tương vọng.

Bờ sông có quan thân thiết cháo lều tế dân, Triệu sĩ lãng cả nhà xếp hàng chờ cháo.

Chính là, chỉ thi cháo mấy trăm người, liền có tiểu lại hô to: “Hôm nay cháo tẫn, ngày mai lại đến.”

Cháo lều phụ cận tức khắc tiếng khóc rung trời, có dân đói tiến lên dây dưa, bị tạo lại đánh đến hơi thở thoi thóp.

Bắc Trực Lệ đất cằn ngàn dặm, mười mấy vạn dân đói tụ tập ở Bắc Kinh cùng Thông Châu.

Liền tính triều đình muốn cứu tế bá tánh, cũng không tới phiên Thiên Tân bên này, mỗi ngày thi cháo mấy trăm người làm bộ dáng mà thôi, chỉ có một chút cứu tế khoản sớm bị tham ô.

Đột nhiên, đoàn người tiên y nộ mã mà đến, làm người dẫn đầu hô: “Lão gia nhà ta thu nghĩa nữ, mười hai tuổi trở lên, 16 tuổi dưới, khuôn mặt giảo hảo giả giá trị mễ nửa đấu!”

Có nữ nhi dân đói, sôi nổi tiến lên hỏi ý, sau đó mang nữ nhi nhảy vào khô thiển kênh đào rửa mặt.

Năm vừa mới mười bốn Triệu Trinh lan, đối cha mẹ nói: “Cha, nương, đem nữ nhi bán đi. Tỉnh chút ăn, nửa đấu gạo có thể ăn được chút thiên.”

Triệu sĩ lãng cùng Triệu Trần thị, đều vùi đầu trầm mặc không nói.

Triệu Trinh lan bài trừ tươi cười: “Dù sao là chết, đem nữ nhi bán được gia đình giàu có, liền làm nha hoàn cũng có thể sống sót.”

Triệu Trần thị thở dài nói: “Lan nhi, này nơi nào là cái gì nhà giàu gia đinh, rõ ràng là mua bán phụ nhân người môi giới.”

Triệu sĩ lãng cắn răng nói: “Ta Triệu gia nhiều thế hệ trong sạch, đó là cử gia đói chết……”

“Cha, đại đệ đã không có, nhị đệ chết không được, Triệu gia còn muốn hắn truyền hương khói,” Triệu Trinh lan khẩn cầu nói, “Cha, nương, các ngươi coi như cấp nữ nhi lưu điều đường sống, nữ nhi cũng không nghĩ đói chết a.”

Triệu sĩ lãng quay đầu nhìn về phía Triệu hãn, nhi tử đang ở hôn mê giữa, hơn nữa sốt cao không ngừng, lại không ăn cái gì hẳn phải chết không thể nghi ngờ.

Hồi lâu không nói gì, Triệu sĩ lãng xoay người nhìn phía chân trời, nhắm mắt chảy xuống hai hàng đục nước mắt, phất tay nói: “Đi thôi.”

Triệu Trần thị rưng rưng lôi kéo nữ nhi tay, mang theo khóc nức nở nói: “Lan nhi, nương vì ngươi rửa mặt chải đầu.”

Năm ấy 6 tuổi tiểu nữ nhi Triệu Trinh phương, yên lặng nhìn này hết thảy, tựa hồ cái gì đều hiểu, lại tựa hồ cái gì cũng đều không hiểu.

Bắc kênh đào đã khô đến vô pháp đi thuyền, hai mẹ con tiểu tâm hoạt tiến đường sông, nước sông tẩy sạch Triệu Trinh lan khuôn mặt, thanh tú mà chọc người trìu mến, chỉ là gương mặt đói đến hơi chút ao hãm.

Lại nghe người môi giới quát: “Không thu, không thu, nghĩa nữ đã thu tề.”

Triệu Trần thị bỗng nhiên thở phào một hơi, rốt cuộc không cần bán nữ nhi, nhưng lại ngẫm lại cả nhà thức ăn vô, lại lập tức lâm vào bi thương buồn rầu giữa.

Triệu Trinh lan đi ra phía trước, đối người môi giới nói: “Ta biết chữ.”

Người môi giới đầu lĩnh nghe vậy lập tức xoay người, nhìn chằm chằm Triệu Trinh lan quan sát một trận, gật đầu nói: “Đảo cũng là cái mỹ nhân phôi.”

Triệu Trinh lan lại nói: “Cha ta là tú tài, ta tổ tiên có người làm quan.”

“Vẫn là thư hương dòng dõi.” Người môi giới cao hứng lên.

Triệu Trinh lan nói: “Ta giá trị tam đấu gạo.”

“Hắc hắc, tam đấu gạo? Này thời đại, đó là quan lại tiểu thư, nhiều nhất cũng chỉ giá trị một đấu.” Người môi giới ném ra hai túi mễ, đều là nhưng trang nửa đấu cái túi nhỏ, một túi gạo đại khái có thể có năm sáu cân.

Triệu Trinh lan không lại cò kè mặc cả, nàng cởi bỏ hệ túi dây thừng, lộ ra màu vàng nâu năm xưa gạo cũ, bài trừ tươi cười đối mẫu thân nói: “Nương, nữ nhi đi rồi, ngươi cùng cha phải bảo trọng.”

“Lan nhi, ngươi cũng muốn bảo trọng.” Triệu Trần thị lau nước mắt nói.

Người môi giới nhóm mang theo thiếu nữ rời đi, Triệu Trần thị kéo hai túi mễ đi gặp trượng phu.

6 tuổi Triệu Trinh phương, lúc này mới ý thức được cái gì, kêu khóc nói: “Tỷ tỷ, tỷ tỷ, ta muốn tỷ tỷ!”

Triệu Trần thị mặt mang thích dung, trấn an tiểu nữ nhi nói: “Phương Nhi chớ khóc, tỷ tỷ đi qua ngày lành, tỷ tỷ là đi qua ngày lành.”

“Ta muốn tỷ tỷ, ta muốn tỷ tỷ!” Triệu Trinh phương vẫn là khóc cái không ngừng.

Triệu sĩ lãng nhìn trên mặt đất hai túi mễ, lại nhìn về phía khóc thút thít tiểu nữ nhi, không cấm bi từ giữa tới, ngồi xổm trên mặt đất nức nở khóc rống.

Đột nhiên, Triệu Trần thị rút ra một phen rỉ sắt thực dao phay, giống hộ nhãi con gà mái già giống nhau, hung tợn quát: “Các ngươi muốn làm chi? Lăn, mau cút!”

Lại là một đám dân đói, mơ ước bọn họ hai túi mễ, chính như hổ rình mồi vây lại đây.

Mặt khác bán nữ đổi mễ dân đói, nếu vô người nhà hương đảng che chở, cũng nhiều bị phụ cận dân đói vây quanh. Thật đói lên liền người đều ăn, huống chi chỉ là giết người đoạt mễ.

Triệu sĩ lãng bất chấp bi thống, túm lên lên đường gậy gộc, ý đồ chết bảo toàn gia cứu mạng lương.

“Lộc cộc, lộc cộc……”

Một trận tiếng vó ngựa truyền đến, từ xa tới gần, cưỡi ngựa người tất cả đều mang theo binh khí.

Hơn hai vạn dân đói ngơ ngác đứng ở tại chỗ, mã đội thực mau bôn đến. Một người nhíu mày hỏi: “Không phải nói hôm nay muốn thi cháo sao?”

Không người trả lời.

Người nọ xoay người xuống ngựa, nắm lên một cái dân đói hỏi: “Thi cháo ở nơi nào?”

Dân đói hoảng sợ trả lời: “Đã xong rồi.”

“Con mẹ nó, này còn chưa tới buổi trưa, sao có thể thi xong rồi? Lừa gạt quỷ đâu!” Người nọ giận dữ.

Một cái khác cưỡi ngựa giả nói: “Đại ca, ta không thể một chuyến tay không, xem khổ ha ha trên người còn có hay không nước luộc.”

Bọn người kia là mã phỉ, nghe nói Thiên Tân ngoài thành muốn thi cháo, lập tức cưỡi ngựa chạy tới đoạt lương thực.

Bọn họ không dám đánh tiến Thiên Tân thành, lại có lá gan ở ngoài thành đoạt lương, dù sao đóng quân Thiên Tân cũng là chút nạo binh.

“Cái gì hương vị?”

“Bên kia có người nấu cháo!”

Mấy cái mã phỉ nghe vậy tiến lên, cướp đi dân đói bán nữ được đến lương thực. Dân đói nhóm muốn phản kháng, bị mã phỉ liên tiếp huy đao chém chết.

Lại có mã phỉ hô to: “Ai còn có lương, hết thảy giao ra đây!”

“Chạy a!”

Giết người thấy huyết, phụ cận dân đói kinh hoảng chạy trốn.

Cách khá xa, cũng không biết phát sinh chuyện gì, dù sao đi theo cùng nhau trốn chuẩn không sai. Không đến một lát, sợ hãi nhanh chóng truyền bá mở ra, hơn hai vạn dân đói mơ màng hồ đồ một tổ ong chạy trốn.

Mã phỉ chuyên nhìn chằm chằm trên người có túi người, mặc kệ bên trong cái gì, dù sao trước đoạt lấy tới lại nói.

Triệu sĩ lãng cõng lên hôn mê phát sốt nhi tử, chính mình cầm lấy một túi gạo, làm thê tử lấy một túi gạo, che chở nữ nhi kinh hoảng chạy trốn.

“A!”

Phía sau truyền đến thê tử tiếng kêu thảm thiết, Triệu sĩ lãng vội vàng quay đầu lại đi xem.

Lại thấy Triệu Trần thị đã trung đao ngã xuống đất, lương thực cũng bị mã phỉ cướp đi. Hắn khóe mắt muốn nứt ra, buông nhi tử, hai mắt đỏ bừng nói: “Ác tặc, ta và các ngươi liều mạng!”

Triệu Trần thị nhịn đau kêu gọi: “Đương gia, không cần lo cho ta, chạy mau, chạy mau!”

Hai cái đùi chạy bất quá bốn chân, Triệu sĩ lãng biết khó có thể may mắn thoát khỏi, hắn túm lên gậy gỗ hướng trở về: “Ác tặc, nạp mệnh tới!”

Mã phỉ cười lạnh một tiếng, nhấc chân đem Triệu sĩ lãng gạt ngã.

Triệu sĩ lãng ra sức bò lên, mã phỉ một đao đánh xuống, tiếp theo lại cho hả giận dường như bổ mấy đao, Triệu sĩ lãng ngã vào vũng máu trung không hề nhúc nhích.

“Cha, cha!”

Triệu Trinh phương phác lại đây, dùng sức lay động phụ thân thân thể.

“Ồn ào thật sự.” Mã phỉ cử đao muốn chém.

Một cái khác mã phỉ ngăn trở nói: “Lão thất, đủ rồi, tiểu nữ oa cũng giết? Đoạt đồ vật quan trọng.”

Mã phỉ lúc này mới thu đao, nắm lên hai túi mễ, hệ với mã thân tiếp tục giết người cướp của.

Trong nháy mắt, hơn hai vạn dân đói chạy tứ tán không còn, chỉ để lại mấy trăm cổ thi thể.

Có chút là mã phỉ giết, càng nhiều thì chết vào tự tương dẫm đạp. Còn có chút dân đói, đã đói đến hơi thở thoi thóp, thật sự không sức lực chạy trốn, chỉ nằm tại chỗ chờ đói chết.

Thiên Tân thành bắc, có một tòa lâm thời dựng cầu gỗ.

Thủ kiều quan binh, toàn bộ hành trình thấy này hết thảy, nhưng không ai nguyện ý lại đây cứu giúp.

Không những như thế, bọn họ còn giơ lên đao kiếm, giết chết bất luận cái gì ý đồ qua cầu dân đói. Vô luận dân đói, vẫn là mã phỉ, đối Thiên Tân mà nói đều là họa lớn!

Triệu Trinh phương giọng nói đều khóc ách, nhưng cha mẹ vẫn là không có đáp lại. Nàng biết, cha mẹ là ngủ rồi, một tháng trước, đại ca cũng ngủ rồi không có tỉnh lại.

Tiểu cô nương đói đến hốt hoảng, mờ mịt đứng ở tại chỗ.

Không biết qua bao lâu, Triệu Trinh phương cất bước đi hướng phụ cận thi thể. Nơi đó có đống lửa còn chưa tắt, tàn phá ấm sành có cháo, trên mặt đất cũng rải một ít gạo.

Đem dính máu tươi gạo, tiểu tâm bào tiến ấm sành. Triệu Trinh phương học mẫu thân bộ dáng, thu thập mấy cái ấm sành thủy, quỳ gối nơi đó chờ nấu cháo uống.

Cũng không biết nấu không nấu chín, Triệu Trinh phương nhịn không được, nàng một bên rưng rưng nức nở, một bên nuốt nước miếng, dùng tay đem ấm sành phủng ra đống lửa.

“A!”

Tiểu cô nương đôi tay đều bị năng khởi bọt nước, lại nhịn đau không đem ấm sành vứt bỏ, mà là thật cẩn thận đặt ở trên mặt đất.

Sau đó, nàng sững sờ ở nơi đó, xoay người nhìn cha mẹ, vẫn luôn ngốc đứng ở cháo lạnh cũng chưa hoàn hồn.

Bỗng dưng, Triệu Trinh phương đột nhiên nâng lên ấm sành, đi vào cha mẹ bên người, phe phẩy phụ thân thi thể nói: “Cha, không ngủ được. Mau đứng lên ăn cháo, uống lên cháo liền không đói bụng.”

Phụ thân không có đáp lại.

Nàng lại đi lay động mẫu thân thi thể: “Nương, ăn cháo, ăn cháo liền không đói bụng. Nương, mau đứng lên ăn cháo a…… Ô ô, oa oa oa……”

Một cổ thật lớn sợ hãi đánh úp lại, tiểu cô nương bắt đầu gào khóc.

Dần dần, khóc đến mệt mỏi, không sức lực.

“Thủy, thủy, hảo khát……”

Tiểu cô nương quay đầu vừa thấy, lại là Triệu hãn ở gian nan nói chuyện. Nàng lau sạch nước mắt, vui sướng tiến lên: “Nhị ca, nhị ca, mau đứng lên ăn cháo!”