建安十三年（公元208年）秋，曹操兵至三江口，初战失利，正在筹谋破敌之计，而周瑜欲除蔡瑁、张允无策，在这矛盾斗争的形势下，引出了“群英会蒋干中计”这段紧张动人的故事来。

从周瑜设下群英会款宴故友蒋干，直到蔡、 张二人被杀，是本篇的主文。群英会有两个用意，一是为了安蒋干之心，使其相信周瑜以故人相待，对自己并不怀疑；二是借此展示东吴文官武将人才济济，有足够的力量抗拒曹操，和自己坚决抗曹的不可动摇的意志，并借此堵住蒋干说降的嘴。

群英会的主要作用是一副道具，是周瑜实施反间计的道具；蒋干是粉饼，是装饰周瑜雄姿英发形象的一块粉饼，最终皆以蔡瑁、张允被杀而谢幕。

群英会表明了蒋干不过是一个言过其实、急功近利、依附于人的幕宾而已，还把曹操的变幻莫测、机变狡诈的性格表现出来，同时塑造了周瑜深谋远虑、胸有成竹、从容不迫、步步为营的儒将风范。