1、合同有效是指合同不违反合同法的强制性规定，可以发生效力。与之相对应的概念是可撤销的合同、无效的合同(即违反法律的、损害国家利益的)。合同有效是谈论合同生效的大前提。
2、合同生效是指已经成立并有效的合同具有法律约束力，合同是否生效，取决于是否约定生效条件和法律法规是否规定须经有关部门批准。如果约定了生效条件，则条件成就时生效;如果没人约定生效条件即根据《民法典》规定依法成立的合同，自成立时生效;如果法律法规规定合同还需要有关部门批准才生效，批准后生效。
3、因此，合同生效与合同有效的区别，首先是合同是否有效和合同是否生效的判断标准不同，其次是合同缺少有效要件和缺少生效要件的法律后果不同。