规定这一概念，是为了促进权利人及时行使权利，以利于民事法律关系的稳定和民事权利的流转。一般而言，普通诉讼时效为3年，但对一些特殊情况，法律规定了一些特殊的诉讼时效。
按照《中华人民共和国民法通则》第136条的规定，下列事项的诉讼时效为一年：
(1)身体受到伤害要求赔偿的；
(2)出售质量不合格的商品未声明的；
(3)延付或拒付租金的；
(4)寄存财务被丢失或者损毁的。
那么，当事人就医疗事故争议向法院起诉的，诉讼时效怎么计算呢？医疗事故争议一般都涉及患者身体受到伤害的情况，因而诉讼时效应适用特殊诉讼时效的规定，即为一年，从权利人知道或应当知道权利被侵害时起算。应当知道是指按照正常情况能够推定权利人已经知道，而不管权利人是否真正知道。
另外，根据法律的规定，还存在着诉讼实习中断的情况。所谓诉讼时效中断，是指在诉讼时效进行中，因为某种法定事由的发生使原来已经经过的时效期间统归无效。待中断时效的事由消失之后，诉讼时效重新计算。