1、基本的材料为米、橄榄油和藏红花，再配以各种海鲜或肉。
2、常见的种类有鱼饭 (paella de peix)或贝饭 (paella de marisco)，故有人错译成海鲜饭。但至今已经产生各形各色的大锅饭 (可配以香肠、鸡、鸭、四季豆、小龙虾、龙虾、贻贝、洋葱、豌豆、灯笼椒、虾、鱿鱼、大蒜)，而为纯粹主义者而言是难以接受的。烹调时可以是在野外从锅中取食，或者是在色彩丰富的材中为米饭用红花染上黄色。
3、此菜传入其前殖民地—菲律宾，并形成了包含更多海鲜的品种 (因当地四面环海的缘故)，例如螃蟹、鲍鱼、酱油、蛤及Annatto (一种天然食用色素)。
4、此菜亦传入邻国葡萄牙，称为Arroz à Valenciana (华伦西亚饭)。
5、制作大锅饭用的是专用的锅，锅身大、浅而平。先以橄榄油炒肉，再下蔬菜。然后下米使油渗入。再加入沸腾的上汤，调低炉火。饭熟时离火使饭吸收剩馀汁液。放凉数分钟后即可食用。
6、食时可加上柠檬汁。用匙直接从锅中