一般活塞可以终身免换，只要发动机工作正常，怠速平稳，动力输出和油耗量没有明显变化，尾气不冒蓝烟就没必要更换活塞。
活塞是汽车发动机汽缸体中作往复运动的机件。活塞的基本结构可分为顶部、头部和裙部。活塞顶部是组成燃烧室的主要部分，其形状与所选用的燃烧室形式有关。汽油机多采用平顶活塞，其优点是吸热面积小。柴油机活塞顶部常常有各种各样的凹坑，其具体形状、位置和大小都必须与柴油机的混合气形成与燃烧的要求相适应。
换汽车活塞的征兆：
1、在发动机的大修时，如若需更换(检查)，则以更换原厂配件(活塞环)为原则，按老式标准当车辆行驶100000km时，需要更换，但新型汽车的设计有时候甚至可以跑到20000KM都无需更换，这样的“现象”并不少见。具体以实际检查为标准。
2、当感觉或发现发动机的动力性能明显下降，且经检查气缸体边缘磨损过高(0.15mm)，或活塞环的端隙超过标准(2mm左右)。燃油和润滑油耗量急剧增加，火花塞容易积炭等现象时。
3、操纵驾驶的原因、维护保养的原因、润滑系统的原因等多种情况导致活塞环断裂。