【CRI時評】複数の列車が同時に脱線するなんて、必ずどこかがおかしいはずだ

　複数の列車が同時に脱線するなんて、有り得ない。必ずどこかがおかしいはずだ。米国のSNSサイトで人々が続々と疑問を投げかけている。現在、オハイオ州での「毒ガス列車」脱線事故がいまだ収束せず、現地の人々が恐怖におののき、疑問の声を上げている中、米国のテキサス州とサウスカロライナ州でまたもや類似の列車脱線事故が発生した。

　米国の「ニューズウイーク」ウェブサイトの報道では、米国では今年だけでも、2カ月足らずの間に十数件の列車事故が起こっている。衝撃的なのは、全米では毎年平均1700回もの脱線事故が起こっているということだ。米国運輸省のデータによると、毎年、約450万トンの有毒化学物質が鉄道で輸送されており、1日平均1万2000両の危険物を積んだ貨車が都市や街を通過している。老朽化した線路上を運航する貨車の一両一両は、まさに「走る」危険の元凶だ。これは偶然なのだろうか。

　例えばオハイオ州の列車事故だ。米国国家運輸安全委員会が14日に発表した最新の調査では、脱線の原因は車輪の軸受けが過熱して不具合が生じたことと関係しているようだ。だが、このような説明はあまりに専門的で表面的だという声が多い。今回の脱線事故は鉄道会社が長年にわたって最大限の利益を追求し、潜在的な安全上の問題が積もり積もったことによる必然の結果であり、「自分の利益しか念頭にない」米国の鉄道システムの一つの縮図であると共に、根深い開発問題を暴露している。

　米国の大手鉄道貨物会社から見れば、鉄道の主要な機能は「重要なインフラ」ではなく「金もうけの道具」なのであって、そのため、コストを下げて効率を上げ、収益を確保して利益を経営陣の懐に確保することが最大の関心事になっている。

　鉄道システムに「金の匂い」が満ちれば、リスクは積み重なってくる。英国の「ガーディアン紙」は、オハイオ州の惨事を危険の「警鐘」だと見なしている。それは、米国の鉄道開発モデルの構造的な欠陥が余すところなく露呈したという意味だ。すべての面で利益志向になると、米国がいくらインフラ整備事業を行っても、一般の人々のためにはならないことが危惧される。

　今回のオハイオ州での列車脱線事故は氷山の一角に過ぎない。米国の政治家にとっては、もし十分な構造改革を行わないならば、いかに野心的なインフラ計画であっても、財源を企業の経営幹部に転嫁するだけの意味のないゲームに過ぎない。「米国はどうしてこうなってしまったのか」という心からの問いに、彼らはどう答えるのだろうか。（CRI論説員）