중국이 달 탐사선 '창어( Thường Nga ) 6호'를 우주에 성공적으로 쏘아 올리면서 세계 최초로 달 뒷면 샘플 채취에 나섰다.

중국 국가항천국은 5월 3일 오후 5시 27분 원창( văn xương ) 우주발사장에서 창어 6호를 창정( trường chinh ) 5호 야오( dao )-8 운반로켓에 실어 발사했으며 약 37분 뒤 예정된 궤도에 올려 놓았다.

창어 6호는 궤도선, 귀환선, 착륙선, 상승선 네 부분으로 구성됐고 달 뒷면의 남극 '아이트켄' 분지에 착륙해 세계에서 최초로 달 뒷표면의 토양과 암석 샘플을 채취해 지구로 귀환할 예정이다.

창어 6호의 발사에서 지구 귀환까지 약 53일이 소요되며 임무 주기가 길고 난이도가 전에 비해 훨씬 높다. 중국은 달 뒷면 착륙 지역에 대한 현장 조사와 샘플 분석 등을 통해 달의 형성 원인과 진화 역사를 더 깊이 파헤친다는 계획이다.