중국과 서방의 왕래사에서 이탈리아의 역할은 매우 독특하다. 역사적으로 고대 실크로드는 이 두 문명 고대 국가를 연결했다. 700여 년 전 여행가 마르코 폴로는 중국을 여행하며 서방세계에 중국을 이해하는 창을 열어주었다. 그의 이야기는 중국에 널리 알려지며 우정의 상징이 되었다.

올해는 중국과 이탈리아가 포괄적 전략 동반자 관계를 수립한 지 20주년이 되는 해이다. 멜로니 이탈리아 총리가 최근 임기 내 첫 중국 방문을 시작했다. 시진핑( Tập Cận Bình ) 중국 국가주석이 29일 베이징에서 그를 만났다. 두 정상은 약속이나 한 듯 '실크로드 정신'을 언급했다.

두 정상 모두 '실크로드 정신'을 중요시하는 이유는 무엇일까? 그 이유는 '실크로드 정신'이 중국과 이탈리아 국민의 공통된 역사적 기억이자 문화적 유대일 뿐만 아니라 평화, 개방 및 협력의 개념을 포함하고 중국과 이탈리아가 교류해 온 특성을 반영하며 시대의 흐름에 순응하고 시대적 가치가 있기 때문이다.

고대 실크로드에서 '마르코 폴로의 여행기'에 이르기까지 중국과 이탈리아간 교류 이야기는 지금도 미담으로 이어지고 있다. 올해 양국은 마르코 폴로 사망 700주년을 기념하는 공동행사를 개최하게 된다. 중국은 이탈리아가 2026년 동계 올림픽을 개최하는 것을 지지한다. 이런 행보들은 중국과 이탈리아 간 문명 상호 참조와 양국 국민 간 민심 상통을 증진시킬 것이다.