8、劳其筋骨（三） ...
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阿兰吃得正香，门口一片闪金光的红影飘来。阿兰一抖，偷眼看去，果然是苏北湘。
“二公子！”
“二公子来了。”
看士兵们的反应，苏北湘似是很受待见。
为了不引起他注意，阿兰从大口吃饭，变成了小口吃饭。
苏北湘带了个好消息：“刚接到战报，江宁击退了崔一，崔鬼退兵三里。还有，月霜在阵前砍了崔一副将符芦的脑袋。”
吃饭的士兵们在片刻沉默后，爆发出的欢呼声几乎要掀翻房顶。
阿兰这才知道，自己识字时的那点欢呼声，跟这个比起来，根本不算什么。
“赞我宁远将军！”
“万副将好样的！”
“啊啊！！莲华公子，我想向月霜求亲！”大声吼出这句话的士兵几乎是瞬间就被旁边的士兵们武力镇压了：“不劳公子动手，兄弟我这就去修理他！小子你还是先练两年打赢我再想万副将吧！”
他们饭也不吃了，几个人立刻过起手来。
苏北湘撇嘴一笑，坐了下来：“暗门有南都的消息吗？”
“下午听到了暗号，信息已递送帝京。”步莲华低声说，“王临回南都了，探病，已经宣布停战。可我接到消息，崔一的第三队今天从福泉南下，看起来是要打暗战。这样一来，江宁那边并不轻松。”
苏北湘骂道：“王临又来这招，混账。”
“阿兰，吃完了吗？”步莲华问道，又对苏北湘说，“这边太吵，我们回去说。”
苏北湘看了眼阿兰，依旧面带嫌弃，慢慢扫了眼她手边放的纸片，开口就是一句：“一天才认不到百字，还好意思吃饭。”
阿兰最后一口饭噎在喉咙里，咳不出咽不下，好在步莲华反应够快，听出来她的咳嗽声不对，灌了她一碗凉水，这才解了危。
阿兰两眼泪，抚着胸口抬起头，像是回到了以前在南都街上和人抢食的时候，一脸要上前咬断他咽喉的表情，暗暗磨牙。
“北湘，她才刚开始，已经不错了。”
“你护她我知道，她本来就对你有用，但她跟我有什么关系？我这人就爱讲实话。”苏北湘扬了扬下巴，挑衅般的眼神看着阿兰说，“听好了南朝来的，这个世道凭着一张脸混吃蹭喝的活路可走不远，每日读点小书就志得意满，总会你后悔的一天。”
步莲华想了想，虽然这句话意思用在阿兰身上不大对，但有点道理。
“什么人就是什么命。”苏北湘又道，“你要是觉得你的帝王命能让你高枕无忧，那就大错特错。”
阿兰不服：“你嫌弃我出身？”
“出身？”苏北湘轻蔑一笑，“我从不在乎出身。我嫌弃的是你的资质。空长一张脸，半点没用，资质配不上，还不如不要。愚钝不堪却因帝王命沾沾自喜，简直可鄙。”
晚上回房，阿兰取出在墨城买的胭脂，拉着步莲华要让他画胎记：“怎么擦掉就怎么画上！”
她好久没提这事，步莲华以为她忘了，他接过胭脂盒，摇头说道：“我不会。”
阿兰跺脚，也不管步莲华看不看得见，矗在那里，半步不让：“骗子。”
步莲华好笑道：“我怎么又成骗子了？”
“你知道怎么擦，那就肯定知道怎么画！你见过，你知道！”
人是聪明人，知道想，也会琢磨道理，步莲华暗自想了想：“你一定要？”
“要！”
“告诉我理由，为什么一定要画。”
“我就是个乞丐，我出身不好，资质也不好，烂如尘土不配遇上好人好命，也不配这张脸。”阿兰气鼓鼓道，“不聪明不能干什么都不会，也配长得好看？反正枕头就是枕头，里面装着泥巴就不配绣花，趁早把花拆了，滚脏了才配里面的泥巴土！”
“明白了，原来不是用来保命的。”步莲华若有所思，慢慢笑了笑，把胭脂盒还给阿兰，“我只会锦上添花，不会滚泥巴土，你要是想往脸上画你那胎记，就去找小七，他会。”
“去吧。”他说，“想要那块胎记的是你，那就自己问路，自己求人，至于小七答不答应，也看你自己。”
阿兰揣着胭脂盒，经过漆黑的小院，问了驻守的士兵，找到了楼玉的住处。
里面点着灯，人还未歇，阿兰在外面踟蹰了许久，想回去，却又想起苏北湘的那张满是嘲讽鄙夷的脸，鼓起勇气敲了敲门。
门是应声即开，看到是阿兰，楼小七笑容灿烂，两排白牙晚上看更是白的耀眼：“阿兰，是你名字吧？听说你今天学了九十七个字？”
阿兰点了点头。
“厉害呢，我旗下兵士基本认识你了。”楼小七双手闲抱，倚在门框上，头发上的发饰磕在门上叮咣响着，“我猜猜，这种表情的话……有事求我？”
阿兰手里攥着胭脂盒，又点了点头。
“太好了！”楼玉热情将她迎进去，“我就喜欢有人求我办事，说来听听。”
阿兰见他花里胡哨像是知道打扮的，就把画胎记的事跟他说了：“就是在这里。”阿兰指着自己的左半张脸，“画一大块那种，水洗不掉，你知道怎么画吗？”
“好好的脸，为什么画？”
“我贱命一条，身为下贱，人又蠢又笨，不配长着这样的脸。”
楼玉不笑了，盯着她看了好久，细眉一挑，打了个响指：“我知道莲华为什么叫你来了。”
他拉来张椅子，反身坐了下来，晃着椅子对阿兰说：“你看我长得如何？”
“特别俊。”
“苏北湘呢？”
“……啧。”阿兰表情很纠结。
“哦……那莲华呢？”
“好。”阿兰说，“你们北朝的公子们都好看。”
楼玉摆手笑道：“跟我比起来，他俩只是一般。”
阿兰本想反驳，但抬头见他那张脸，只得点头。
“放眼十三州，你见过多少个比我好看的。”
“……没见过。”阿兰实话实说。
楼玉又问：“你好看吗？”
阿兰有了他这个参照物，诚实答道：“……一般。”
“这就对了，你也只是一般。”楼玉说，“给你讲个故事。南朝有个将军叫刘鸣，我第一次上战场时，他在阵前对南朝的那群野狼兵说，打下巢城，活捉楼玉，长这样子上战场的都是给他们送玩乐的。捉到楼玉，犒赏三军，是他当时用来鼓舞士气的话，他有三万军，我也带了三万军，也就是说，六万人都听到了这句话。”
阿兰咬着指头看着他：“后来呢？”
“我一枪戳死了他。”楼玉骄傲道，“我那一战如果打不赢，赢的不漂亮，不狠狠杀了刘鸣，挑起他脑袋，把他头当球踢，我就废了。你明白吗？”
阿兰点头。
楼玉按住她脑袋：“你才不明白，你若明白，就不会找来，求我帮你缩回壳子里去。”
“长我这样的才是真阻力。”楼玉说，“你这程度的长相，也就清秀可人，算个毛毛？还有什么配不配的？你若无能，不拿出态度来，他们看到漂亮，想到的肯定是绣花枕头。”
阿兰一拳砸在椅背上：“对！就是这个词！”
“要我说，画什么胎记，都是惯的。”楼玉摆手道，“你知道月霜吗？”
阿兰点头又摇头：“我听你们说过。”
“江家六军副将万月霜，莲华的妹妹。”
“……啊？”
“她可能跟你差不多大。”楼玉说，“长得像南朝姑娘，娇小水灵，说话声甜，笑起来眼睛弯弯的像月牙。可全天下没有一个人敢说她是绣花枕头，知道为什么吗？”
“为什么？”
“因为她身后背了把刀。”楼玉说，“说她娇滴滴是绣花枕头的，砍！那些调戏她的人，砍！敢对军令说半个不字，砍！嘲讽她奚落她的人，砍！”
楼玉自豪道：“所以呢，现在南朝的兵看见我的脸，想起的就是我的枪，看到月霜的脸，想到的就是她的刀，谁还会去想绣花枕头呢？”
“不管世道如何，小心翼翼保命都是下策。”楼玉说，“命是自己争来的，缩起来管什么用，敲破壳子杀出来，谁还敢说你半个不字？你身上得有一样本事，让人看到你的脸，想的不是绣花枕头，而是那样本事。本事为先，美丑都是其次。”
阿兰半晌没回过神。
楼玉这才问：“所以是谁说你是个绣花枕头不中用了吗？”
阿兰立刻供出：“苏北湘。”
“嘁！”楼玉压了几下椅子，说，“别管枕头了，你就用这张脸，活的张扬点，待学来本事，他自会脸疼。”
阿兰愣了会儿，把胭脂盒收进了兜。
“以前你没本事自保，脸是累赘，藏起来有情可原。”楼玉说，“可现在，你得喜欢自己，长到你身上的是什么就是什么，不用遮遮掩掩，也不去想配与不配，专心学本事就行。自信点，要有人敢对此说三道四指指点点，能就打，不能就先搁着，等能的时候，杀回来让他们闭嘴。”
“好。”这句话很受用，阿兰记在了心上。
“还有这胭脂，是锦上添花用的，不是拿来遮脸的。”楼玉伸出手指，戳了一下阿兰的衣兜，“买了就不能浪费，明白了吗？”
作者有话说
第8章 劳其筋骨（三）
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