78、笼中雀（三） ...
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建宁二十三年七月二十，晨钟响过三遍，一声不多，一声不少，日光便开始挣扎着穿破云层，撒遍盛京的每个角落。
于城中百姓而言，这原本是再寻常不过的一个清晨。
然而草叶上的露水尚未干透，禁中便传出消息，今岁水旱频繁，贼盗四起，为求皇天庇佑，建宁帝领宫中皇子后妃及宦官千余人浩荡前往南郊祭天祈福，昨夜已至斋宫行戒，城中一应军政事务，暂由内阁决断。
张铣领着一众阁臣接下这道旨意，不出一刻，羽林卫及五城兵马司便将城门各处戒严。
京中商旅及百姓尚不及反应，内阁已连发三道诏令，晓谕城中百姓，无故不得外出。
又将国子监、教坊司等人流聚集之所关停。
这一系列的举措委实令城中商旅百姓摸不着头脑，到了下午，南城的安乐坊搭建起来，拉着尸首的板车从城门下经过，所有人这才明白了是怎么一回事。
百姓惊惶地涌向城门，甚至还有人妄图冲过木障，裴衍领着羽林卫在这一片混乱声中艰难地维持着秩序。
“放我们出去！我们没有染病，凭什么把我们关在城里？”
京兆尹秦寿不敢不尽心，被人群推挤着，声嘶力竭：“大家静一静，听我说……”
然而他的声音很快淹没在人潮里。
“是啊，凭什么？”
“开城门，我们要出去！”
裴衍接了指示，不得伤百姓性命，然而此刻若放任民怨滋长，还不知会出多大的乱子。
他“唰”的一声拔出佩剑，寒光乍现，竟让鼓噪的人群有了片刻的安静。
趁着这个空挡，裴衍高声道：“羽林卫听旨办事，如有执迷不悟，冲障闹事者，格杀勿论！”
羽林卫齐齐抱拳，应声震天：“是！”
百姓敢同羽林卫叫板，所凭的无非是众人拧成一股绳的莽劲儿，如今乍然安静，面对铁甲寒衣的羽林卫，谁也不敢率先开口。
然而民怨难平，百姓虽不敢再往外冲，却也无声聚在一处，同官府对峙，不肯散去。
秦寿终于找到了开口的机会，顶着歪斜的官帽苦口婆心劝道：“官府有令，百姓无故不得外出，大家伙儿都回去罢。”
他不说话便罢，此言一出，如同在滚沸的油中溅入一滴清水，百姓霎时炸开了锅。
“城里闹瘟疫，官府封禁城门，不是叫我们等死么？”
“是啊！皇上和当官的都出了城，为什么不许我们逃命？”
“难道我们的命就更贱吗？”
“狗官！怎么不说话了？”
这声“狗官”一出，人群中不止是谁喊了声“打”，激愤的百姓登时涌上前，秦寿挺着肥胖的肚子才跑出两步，雨点般的拳头便落了下来。
“住手！”裴衍大喝一声，拿过守城官兵手中的长矛，催马上前将秦寿捞了出来。
他纵身跳下马，将长矛横隔在身前，挡住激动的百姓。
不过片刻的功夫，秦寿的面上已经五光十色，煞是好看，他躲在裴衍背后，又是疼，又是怕，竟嚎啕哭了起来。
悲戚的情绪终于传染给众人，激愤之后，对死亡和未知的恐惧涌上了每个人的心头，人群又陷入了死寂。
斜阳万里，被四方城墙截断。
不远处的街道上，一人骑着毛驴缓缓行来。
“是张大人！”
有人认出了那个苍老的身影，“是内阁的张大人来了！”
张铣东奔西走了一整日，现下已是满面尘灰。
他经营多年的名声与官声在此刻起了效果。
盛京城中，上至耄耋老人，下至黄口小儿，谁人不知，内阁有邓张，邓阁老贪墨受贿，恶贯满盈；张阁老两袖清风，德高望重。
方才还躁动不安的人群安静下来，自动让开了一条道。
“诸位。”张铣在一片殷切的目光中开口，“盛京之中疠疫横行，若不将京城封禁，必要殃及城外的大好河山。可是请诸位放心，朝廷并非要你们在城中等死，我们有药局的郎中，还有太医院的太医留在城中辨析病因，分发治疫的药材。现下内阁已照会周遭府县，每日向城中输送药物饮食。”
“既然城里这么好，皇上为什么要出城？还有那些官员。”
张铣微不可察地一叹，治国如同治军，主将临阵脱逃，军心必然大乱。
昨夜许多官员得了消息，都悄悄将家眷送出了盛京。
他的家中也有妻子儿孙，可他不能这么做。
建宁帝不肯在城中坐镇，他身为百官之首，需得担起这个担子，安定民心。
“诸位，陛下出城乃是为我大周祈福，如今城门锁闭，我同我的家眷亦在城中。”
百姓了这话，皆松了口气。
夕阳下，这位垂暮之年的阁老竟合手，郑重向人群一揖，“请诸位信任官府，与我等共克时艰。”
——
昨日云安郡主府的灯亮了一夜，如今紧闭的正门大开，府中人来人往，仆役忙乱。
宽阔的院中，每隔三尺铺设一方草席，上头卧着的，是口唇青紫的病患。
月明与徐令鸿商讨了一整日药方，现下立在月洞窗前，看着这满地的病患出神。
不过一日的功夫，染病的患者翻了几番，昨日危重的病患一个接一个地死去，正如她们所预料的那样，瘟疫已经爆发了。
“郡主。”陈洗芙替她捧来一碗羹汤。
月明接过，扯下蒙面的布巾，强迫自己吃下，瘟疫的源头尚未找到，今夜还有一场硬仗要打。
陈洗芙顺着她的目光，看见患病的百姓躺在草席上痛苦地呻吟，那双好看的眼霎时盛满了无限忧愁。
“郡主是否想过，如若找不出药方，该怎么办？”
月明怔怔看着前方：“还没到绝境，一定会有办法的。”
她回身看向陈洗芙，她的下半张脸被布巾完全遮住，只余一双含情的眼睛。
“你呢？昨夜为何不走？”
自宫中归来，她便向召集府中众人，言明若瘟疫果真爆发，城中药铺无力收治病患，便要开府门接治染疫的百姓。
廊下风灯摇晃，人影幢幢。
女声清澈顿挫：“现下你们有两个选择。”
“第一，回宫。宫中有太医留守，且与城中往来少，染上疫病的可能会小许多。”
“第二，留下。留在府中帮我，炮制药材，焚熏艾草，甚至……搬送尸首，这当然不是什么好差使，必不如宫中轻省，甚至可能送了性命。”
说到此处，她微微一顿，“不怕死，不怕累的，便留下罢。”
话毕，陈洗芙并六七个侍女仆从走上前来，月明心中一动，比她想象的要多。
“随我来。”
月明转身，余应真的声音在身后响起：“郡主，为什么？”
人人皆求自保，宫里递来的消息，连建宁帝都出宫避灾，余应真想不明白，为什么有人会上赶着往火坑里跳。
月明停下脚步，却没有回头。
“危难之际，自保是人之常情，所以我不强求你们随我留府。可是大疫将起，医国医民，大周不能只有求自保的人。”
夕阳斜照，陈洗芙收了碗，点点头，轻声道：“奴婢们相信郡主。”
话音未落，又有人唤：“郡主。”
月明转头看去，时恩打起竹帘，后头跟着同样风尘仆仆的宋涟。
陈洗芙微怔了片刻，向他二人福了福身，退了出去。
宋涟不复往日轻佻，眉目清冷，仿佛凝着冰霜。
他匆匆走到案前，拂开杂乱的药方：“情势紧急，我先与你回溯疫病的源头。”
找到疫病的起源，或许便能知晓发病的机制，对症下药，阻止疫病蔓延。
他展开袖中发皱的盛京地图，“城中最早发病的有十余人，我挑了四个带来，你瞧瞧能看出什么？”
时恩在一旁替他研好墨，便退了出去。
月明走到案前，那地图上勾画出了四处。
分别是城东胭脂铺的柳娘子，城南书肆的李小二，城北卖刀的王大，和走街串巷的货郎刘昆。
“怎会如此？”月明道，“除去货郎刘坤不提，这三人分散城中各处，为何会同时发病？”
瘟疫的可怕之处便在于一传十，十传百，一人染疫，他的居所那一带的人都不能幸免。
这三人居所如此分散，只能说明一件事——
“最早发病的，并非这几个人。”月明蹙眉道。
“我想也是。”
宋涟心底的猜想被印证，面色更加难看。
如果是这样，为何城中各处药铺，都没有更早的就诊记载呢？
有人刻意隐瞒。
月明心里突然有了一个不堪的猜测——
这场瘟疫，也许并非天灾，而是人祸。
对上宋涟清冷的目光，月明知道，他也想到了这一层。
宋涟道：“这三人近日接触的人和事，我会继续追查，若羽林卫那边得闲，你同裴衍说一声，调两个人去城外乱葬岗寻找可疑的尸首。”
瘟疫来势汹汹，眼下爆发不久，那些死人的尸首必然来不及处理。
月明点头应是。
竹帘再度被打起，邹伯端了饭菜进来，“林小姐劳神了一整日，喝碗羹汤怎么能够呢？”
一打眼见屋子里还有个人，“小宋大人，留下来一起吃点？”
宋涟勉强扯出一个笑：“有劳老伯。”
郡主府上走了大半的人，如今满府的饮食都是邹伯在操持。
他将托盘上的饭菜一样一样摆好，看室中两人乌眼鸡似的都绷着脸，暗自纳罕。
“我再去拿副碗筷。”
“邹伯。”月明叫住他。
她其实私心里是不希望邹伯来的，谁料这老伯脾气比驴还倔，只道柳府的人都随柳昭去了梁州，他闲着也是闲着，郡主府既缺厨子，正好由他补上。
“这瘟疫非同寻常，快把面上的布巾蒙好。”
邹伯觉着这东西麻烦的紧，他一把年纪活够了本，早不怕死了。
但郡主府毕竟不是柳府，他依言放下托盘，将布巾在脑后扎紧。
而后目光在宋涟和月明之间流连一圈，思来想去，将月明拉到一旁，塞给她一个热乎乎的煮鸡蛋。
“只剩这一个了，你自己偷偷吃了，莫让他看见。”
如今城里菜蔬短缺，鸡蛋更是十分珍贵，月明连日辛苦，邹伯舍不得分给旁人。
月明握着那枚鸡蛋，有些哭笑不得，暖意却从手掌中传到四肢百骸。
邹伯瞥一眼苦着脸的宋涟，低声道：
“这病闹得凶，小宋大人心里愁着哩，要是说话着急过分了些，你骂他两句就是，可不兴动手打人啊。”
月明：……
邹伯取来碗筷，二人才坐下，还没动筷子，便有侍女匆匆来报：“郡主，国子监的司业求见。”
