2006年美国载人航天活动大盘点

　　据国防科技信息网报道 2006年即将过去，在过去一年中美国在载人航天领域进行了哪些活动，又会有一些什么样的动向呢？

　　航天飞机

　　航天飞机在2003年“哥伦比亚”灾难后，经过一段时间的限制飞行终于在2006年回到正轨。而与此同时，NASA正在计划一个没有航天飞机舰队的未来。

　　NASA在2006年决定于2008年再次使用航天飞机升级并修复“哈勃”太空望远镜，这是航天飞机最著名的一项任务。基于安全性的考虑，NASA曾在2004年取消过一次望远镜的维护任务。

　　2006年，航天飞机共进行了3次发射。7月4日，“发现号”航天飞机执行了复飞后的第二次飞行任务，经机上的宇航员验证，航天飞机的延展式机械臂可用作修复航天飞机热挡板的稳定工作平台。

　　9月9日发射的“亚特兰蒂斯”号航天飞机将大型支柱构架单元P3/P4运往空间站，恢复了国际空间站的建造。这次发射是2006年最具戏剧性的一次发射，“亚特兰蒂斯”号航天飞机在发射台进行发射准备的过程中，遭遇闪电的袭击和即将来临的热带风暴的威胁。在“亚特兰蒂斯”号被拖回到避风港后暴风雨却改变了路线，于是管理人员决定将“亚特兰蒂斯”送回发射台。“亚特兰蒂斯”在从太空返回的过程中，载荷舱舱门内侧被太空垃圾撞出一个小洞。

　　为了避免千年虫的威胁，美国航天局希望“发现”号航天飞机能够在2007年前返回地球，以避免可能发生的计算机故障。12月9日，“发现”号航天飞机成功进行了4年来的首次夜间发射，并将P5构架单元送往国际空间站。期间，美国宇航员罗伯特·柯宾(Robert Curbeam)创造一项记录，在飞行过程中进行了四次太空行走。额外的一次太空行走是为了调试未能完全收回的太阳能电池阵列。

　　国际空间站

　　国际空间站在忙着接待航天飞机时，也经历了一些故障。由于天线问题，俄罗斯“进步”号货船不得不推迟与空间站的对接。 目前，空间站的陀螺仪依然存在运转问题，当与“亚特兰蒂斯”号航天飞机对接时，空间站还出现了氢氧化钾轻度泄漏的问题。

　　3月，一组新成员帕维尔·维诺格拉多夫(Pavel Vinogradov)和杰夫里·威廉姆斯(JeffreyWilliams)抵达空间站。7月，德国宇航员托马斯·瑞特(Thomas Reiter)抵达空间站，这是自2003年以来首次将空间站成员从2名增加到3名。另外一组成员，美国宇航员迈克尔·洛佩斯-阿里格利亚(Michael Lopez-Alegria)和俄罗斯宇航员米哈伊尔·秋林(Mikhail Tyurin)于9月抵达空间站。2006年，巴西和瑞典都将首名宇航员成功送往太空。

　　NASA局长格里芬之前曾宣布，目前美国航天局将集中进行空间站的建造，而不是将其用作科学研究。格里芬还在今年首次访问了中国，讨论了未来进行合作的可能性。美国发布了一项新的太空政策，此政策被一些人看作是美国具攻击性和单边论调的一项政策。

　　即将到来的2007年，将有更多国家参与空间站的建造，欧空局计划于2007年5月发射“儒勒凡尔纳”（Jules Verne）自动转移飞行器（另一种货舱飞行器）。

　　NASA也已经计划于2007年进行5次航天飞机的飞行任务以继续空间站的建造，扩展空间站构架、运送日本“基博”实验室的一部分、欧空局的“哥伦布”实验舱及加拿大的机械臂Dextre。

　　商业太空活动

　　航天飞机计划于2010年退役，因此NASA不得不着眼于未来。NASA已经将航天飞机的替代载具命名为“猎户座”，并宣布计划于2024年建造月球基地。NASA已经为两家商业宇航公司——Rocketplane Kistler公司及Space-X公司提供资金，研发具备将乘员及货物运往空间站能力的商业载具。

　　2006年，一些私人企业也涌入太空市场。美国比格罗宇航公司（Bigelow）成功发射“起源”－1，这个可膨胀航天器也许将成为太空旅馆的原型。未来的太空旅行者可能将搭乘洛·马公司改良后的“宇宙神”－5火箭前往太空旅馆。而Amazon.com的奠基人Jeff Bezos也正在开发他在德克萨斯州西部的太空发射场。

　　美国伊朗裔女企业家阿努什·安萨里(Anousheh Ansari) 成为前往空间站的首名女性太空游客。原定人选日本商人榎本大辅(Daisuke Enomoto)未能通过体检，幸运的安萨里顺理成章的取而代之。太空探险公司已经宣布，计划将空间站太空行走定价为1500万美元，此外的2000万美元包括相关训练及往返空间站的运输费用。

　　在商业太空活动蓬勃发展的同时也存在着一些挫折。太空探索技术公司“猎鹰”－1火箭由于第一级主发动机点火故障，首飞失败。UP宇航公司原计划成为从新墨西哥州America发射场发射的首家公司，但首次发射也以火箭坠毁而告终。

　　10月，NASA在新墨西哥州举行了NASA“世纪挑战”计划下的Wirefly X奖杯大赛。Armadillo宇航团队参与了诺·格月球着陆器竞赛，进行了3次尝试，但最终并未赢得大奖。

　　太空电梯的竞赛也无人胜出。光束动力竞赛（Beam Power Challenge）和系链竞赛（Tether Challenge）也是同样的结果，看上去更像是一场论战。同时，太空电梯的建议者开始考虑怎样在宇航员乘坐未来电梯时，还能够避免受到辐射的威胁。

　　2006年，也出现了很多创新的概念。科学家建议利用太空镜像将火星环境地球化、通过一个超导磁场环发射卫星、将机器人探测器送往月球熔岩管以检测人类居住的适应性等等。（中国航天工程咨询中心 曲佳 谢慧敏）