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十六公子
幸亏叶庭轩反应得快，一把将唐臻拉到身后，她才没被苏之湄的口水洗了脸。
“大胆！”映月噔噔噔跑过来，狠狠瞪了苏之湄一眼，担心地查看唐臻，“公子你没事吧？”
唐臻连连摆手：“没事没事，是我说话有问题。”
忘了自己正女扮男装，忘了古代人说话不兴这样了。
“苏姑娘，抱歉，我不是那个意思。”她歉意道，“我也是女子，方才并非存心轻薄。”
苏之湄瞪大眼睛打量她，稍后才道：“难怪你长得这么清秀，哦，我知道了，因为这个你才看出我是女子的？”
“差不多吧。”唐臻不想跟她掰扯这有的没的，急切道，“我们正要去往白寒城，我的意思是你愿不愿与我们同行，一起返乡。”
苏之湄眼睛瞪得更大了：“你们疯了吧？去那儿干什么？我们当地人都待不住，好多往外跑的，你们去做生意，肯定是要亏死的呀！”
她说这话的时候一脸嫌弃，表情分明是在说“你们这些人怕不是失心疯”？！
“不，我们不是去做生意，这位是即将去白寒城上任的叶典史。”唐臻把叶庭轩往前一推，“我们是特地去帮你们建设家乡的！”
这么说感觉胸前的红领巾更鲜艳了呢！
就问你感不感动！
然而，他们没有在苏之湄的脸上看到欣喜的表情，反而收到了对方的满脸疑惑。
“典史是干什么的？”姑娘很认真地问。
唐臻：“……”
感觉她下一秒就要问“可以吃吗”了！
叶庭轩无奈扶额，对这位农户妹子做了简单的科普，听完之后，妹子更加不屑，完全没有见到县衙官员的紧张感。
“县老爷们几年一换，谁也不会在我们那里久待，谁会真心替我们着想。”苏之湄撇了撇嘴说，“这位大人，看你细皮嫩肉的，还是别去了，保不齐待上一阵子就哭爹喊娘想回家，白寒城离京城山高水远的，你这不是瞎折腾吗？”
听到这里，唐臻心中也大概明白这是怎么回事了。
白寒城贫困已久，已经成了大曜的顽疾，就算朝廷考核官员，对于白寒城的父母官，也不会太过刁难——每一任都没有起色，锅就不能叫官员来背嘛！
这是父皇宽容的一面，但也助长了当地官员的歪风邪气。
谁都想在这里混一混就走，没人真心为百姓着想。据说现任县令姓王，五十岁冒头，一生政绩平平，是从别处调去的，估计待上几年就要致仕，肯定也不想费心。
看来去了白寒城，还是得先从那里的官员下手。
叶庭轩听了那话，眉头一皱：“在下并非姑娘所想的那样。”
“这跟你是什么人没关系，反正待久了都一样。”苏之湄轻哼一声，很是不以为然。
唐臻知道被人质疑的感觉很不好，连忙打圆场道：“不管如何，我们是要去白寒城的，至于将来怎样，请姑娘看我们的表现就是了。”
苏之湄垂眸不语，表情似乎仍不信任。
“是否与我们一起回乡，全凭姑娘自行决断，叶典史也不会强迫。”唐臻心里却想，如果白寒城的农户们都跑出来，无人种地，那当然还是万万不可，于是也尽力劝道，“不过流亡在外的滋味姑娘已经尝过了，是苦是甜你心中自有判断，而且，金窝银窝不如自己的狗窝，外面不好混，不如回家拼一拼，你说是不是？”
唐臻说这番话的时候，叶庭轩也在一旁默默思考。
没有户牒不可离乡，这是大曜律例明文规定了的，照理说，这帮流民都应该抓起来法办，是判流刑还是遣回原籍，要看官府的判决。
其实公主完全不必要与这女子多言，要么派人去此地官府报信，要么干脆表明身份，将人强行带走，都是正当做法，任谁也说不出个“不”字来。
可她却偏偏选择好言相劝，令人自主选择，实在是太过善良，又很……尊重对方。
良言一句三冬暖，比起硬来，这样推心置腹更容易打动别人。
果然，苏之湄想了想，说：“我想我爹娘了，回去也可以。可是跟我一起出来的同乡不一定这么想，我得去问问他们。”
“若是可以的话，我与叶典史随你一同去劝说他们，如何？”见对方态度松动，唐臻激动道，“就我俩，不带别人。”
苏之湄疑惑地打量他俩：“他是典史，你是谁？为何都是你在说话？哦，我明白了，你是他媳妇儿！原来叶典史是个妻管严！”
此言一出，在场所有人面面相觑，都忍俊不禁，唐臻不好现在解释自己的身份，便低头偷乐，只余叶典史一个人气得眉毛抽抽。
可公主没发话，他也不能擅自泄露公主身份，只能对苏之湄道：“少管闲事！”
苏之湄虽然不太清楚典史具体什么品级，但看起来并不怕他，冲他翻了个白眼：“长得怪好看，可惜凶巴巴的，还不如你媳妇！先说好啊，就你俩跟我去，过去不能吓唬人！”
唐臻自然照单全收，命剩余人整理行囊，等他们回来就立刻出发。
出了破庙，沿小路走了许久，她就跟苏之湄聊了许多关于白寒城的事，才知道这小城穷了好几代，究其原因，却又很复杂，一句两句好似也说不清楚。
温度环境还算可以，可以种植的农田也不少，就是气候有些诡异，变化多端，农业本就靠天吃饭，一场突如其来的暴风雨就可能毁掉农民的所有心血，而白寒城近些年也不知道是不是风水不好，自然灾害偏多，总之就是屋漏偏逢连夜雨，也是邪性。
大家越来越穷，越穷越不愿干，最后一部分人选择躺平，另一部分人就选择离乡。
苏之湄到底是一名农户，没有念过什么书，有些事表达起来前言不搭后语，令唐臻不好推断更具体的原因。
好在他们离白寒城也不远了，到了当地联系实际查探便能明白，她也便不急于一时。
叶庭轩跟在她们身后默默走着，听着两人交谈，心里对白寒城的情况越发担心。
这个城镇的情况他以前也有所耳闻，但具体到细节上，没想到惨成这样，他望着公主的背影，心想，吾辈任重而道远啊！
两人跟着苏之湄大路转小路、小路转没路，走进了一片树林里，就当唐臻以为自己和叶庭轩要被苏之湄骗了的时候，她隐隐听到了一些人声。
就在树林深处，像是有很多人在争吵叫喊。
“坏了！”苏之湄拔腿就跑，“肯定是那个人又闹腾了！”
唐臻和叶庭轩对视一眼，赶忙跟着她跑了过去，就看见树林深处有几间非常简陋粗糙的茅屋，围成了一个小院的模样，此刻正有一群身着破衣烂衫的人，围成一圈谴责着什么。
“实在太过分了！怎么能把我们几天的口粮都吃了！”
“那只鸡是我们好不容易赚钱买来的，等着给几个岁数小的补身体，这下全没了！”
“你快点走吧，我们这里不想再收留你了！”
苏之湄冲过去，扒开人群：“他又干什么了——混球！你怎么这么能吃？！”
唐臻和叶庭轩作为外人，不太好参与他们的纷争，站在人群外边有点尴尬，也不太方便说话，只能静静待着。
倒是那拨人里有人发现了他们：“诶！他们是谁？穿着打扮这么贵气！”
另有人惊慌道：“不会是官府的人吧！”
“应该不会，他们是跟苏姐姐一起来的。”
有个十五六岁的少年胆大，走近唐臻两人，好奇问道：“你们是谁呀？”
唐臻见他身形瘦削，明显营养不良，忍不住有些心疼，在现世，她家村里也不算富裕，可是也没有瘦成这样的孩子了。
“我说了你别害怕，我们过来是好意。”她先给对方打心理基础。
少年不满意了：“我才不会怕！我都十八了，是个男子汉！”
唐臻：“！！”
这模样十八了？！还没我高呢！
她照例把叶庭轩往前一推：“这位是即将去白寒城赴任的叶典史，我们是劝大家跟我们回乡的。”
一听“白寒城”和“赴任”，这些百姓即便不懂得典史是什么官，也有一种被人看破了底细的恐惧，齐声“啊”了一声，纷纷向后退了好几步。
方才还说自己是男子汉的这位少年，面露惊恐，腿都开始抖。
“大家别怕，我们并无恶意。”叶庭轩温声道，“是否随我们回乡，全凭大家自愿，但我见诸位在此过得也并不尽如人意，不如回乡好好种田，相信白寒城的情况一定会有所改善！”
这些人可没苏之湄好劝，纷纷摇头。
“你又不知道我们那什么情况，凭什么说这种话？”
“就是，我们县令都不管，你能大得过县令？”
“不能回去！回去就再难出来了！”
“……”
“这位叶典史和他夫人说，要好好管理白寒城，说什么……哦对，夫人说的那个词，是要带我们‘脱贫致富’！”苏之湄在人群后边，不忘帮唐臻他们解释，同时她像是在跟方才大家围攻的那人较劲，低声威胁，“你干什么？老实点！嘿，吃饱了是吧？爬这么快！哎——”
伴着这喊声，唐臻和叶庭轩看见一个人艰难地穿过人群，奋力向他们爬了过来。
这人穿一身白色的袍子，但浑身糊满了泥土，变得脏污不堪，头发也散得差不多了，挡住了脸，看起来……唐臻觉得，有点像现世的贞子。
光天化日之下，她竟然莫名有点怕。
叶庭轩一马当先挡在她身前，下意识地将手放在了剑柄上：“这是何人？”
“是我啊……子昂……”那人发出悲惨的叫声，抬头拨开乱发，赫然是程衍！
唐臻一怔，随即忍不住捂嘴笑了。
对不起啊大帅比，我真不是故意的！之前见你宛如一个BKing，现在居然惨成这样，一时没忍住！
叶庭轩也不敢相信自己的眼睛，他赶忙上前将对方扶起：“广泽，真的是你？！你怎么会在这儿？”
程衍抓住叶庭轩的袍角，捂在脸上嚎啕大哭起来，那表现力，简直是闻者伤心见者流泪。
苏之湄扒开人群过来，满脸意外：“你们认识？你你你，真的是什么指挥使的儿子？”
听到这问句，程衍悲痛地“唔”了一声，哭得更大声了。
唐臻好不容易憋住笑，问苏之湄：“这是怎么回事？”
“前些天在路口捡到他，整个人跟失心疯似的，也不知道饿了多少天，见到我就跟我要吃的。”苏之湄说，“我看他可怜，就把他带回这边来，谁知道他倒赖着不走了。”
“他非说自己是什么指挥使的儿子，正往白寒城投奔兄弟，没想到半路遇到了劫匪，马和钱袋都被人抢走，希望能借住在我们这儿，养好身体，想办法联系兄弟或家人，还说回头会给我们很多钱。”
说到这她不屑地嗤笑一声：“可他养了几天，天天都说自己吃不饱，还偷偷吃我们存下的粮食——”
“我是真的吃不饱啊！”程衍不甘心被污蔑，拉着叶庭轩的手腕，嚎哭道，“他们一块窝头就是一天的口粮！这谁能吃饱？！能怪我吗？”
苏之湄反唇相讥：“我们自己本来就不够吃的，把口粮挤出来那么一些分给你，你还不满足！实在太过分了！”
叶庭轩劝程衍：“广泽，这些人确实自己都吃不上饭，能这么对你已算仁至义尽了，你要懂得感恩。”
程衍哀嚎一声：“在京城我山珍海味都吃腻了，怎么就头脑发热跑出来了呢？”
“对啊，你为什么出来？”
“这个……”程衍用叶庭轩的袍角擦了擦脸，眨了眨眼道，“此事回去再说。”
唐臻：“……”
BKing就是BKing，都社死成这样了，还顾着面子呢。
她跟苏之湄解释：“这人确实是指挥使之子，他要去白寒城投奔的，正是叶典史。”
“哦，原来如此。”苏之湄瞥了眼程衍，不屑道，“都是指挥使的儿子，居然差距这么大！你也拿镜子照照自己，哪一点有高门大户的气质！真给你爹丢脸！”
程衍：“！”
泼妇！泼妇！
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