内乱后第二日,夏州刺史府某位无名小卒的新妇早早便候到门外来。外间夜色浓重,独独刺史府灯火通明,像烧了满膛的柴火,热得令人难受。高卢氏反将芦花填的新袄裹得紧些。那本是她娘家的嫁妆,上月里东拼西凑仔细做了,宝贝似的抬到朔方来。在家穿了浪费,州城戒严又出门招摇不得,大红喜服就这么在床头积了月余的灰,如今拿出来,也不过是掂量它暖和,怀里的烙饼能多保留那么片刻的余温。踮起脚朝里看看,她又打个转,火光照在脸上,映出三层肿眼泡、一双乌紫唇。通红的新衣沾了饭菜味儿,她也不再是娘家的小女儿了。甚至于短短两天之前,她险些就要变成寡妇——
夏州祸乱当日,高如进第一个逃回家中,却也第一个匆匆离开。妻子再未能见到他,连他行将护送重要人物北上的消息也是同僚传来。夏州以北,那就是丰州。丰州再北,便是燕国。便是听到过苏大将军大败敌军的消息,对如狼似虎那些个燕贼的畏惧,仍旧深入骨髓、久不能去。可她此刻站在空空荡荡的长街上,却好像忘却了不久之前此地的一场大乱,看不见周遭还未清扫的满地狼藉,听不见如今城中万籁俱寂。门卒瞧她眼熟,心有余悸却连搭话都不敢。于是日出东方之时,她终于忍不住跑到东角门去,这就正瞧见了某个将要阖门退回的身影:
“请等等!劳驾!奴是县尉高如进的妻,想来送行,有些干粮……”
那人闻言转过脸,一张清秀的面孔衬在灯火晨曦之下更显出几分慈眉善目的神性,他手中甚至还拎着串佛珠。高卢氏登时却怯了,冒犯刺史府衙,惊扰九天神佛——她实在太过胆大妄为了。往后一退,脸儿一低,她自然就错过了对面下意识远眺追寻的一眼,跟着就信了对面一番鬼话:
“原来是嫂子。实在对不住,”江钊甚至对她一揖,“近来事多,人手忙,您也晓得。高县尉立过大功,更得了上官青眼,现下只怕还得在前堂忙几日,顾不得回家的。府上有公出,吃喝不愁,粮食贵重,您拿回去孝敬公婆,也别委屈了自己。”
他口称嫂子,既说高如进不必北上涉险,又句句真心关切,高卢氏哪能不安下一颗心呢。“阿弥陀佛。”新妇便连连致谢,“只要别是去那鬼门关就好!都说鬼怪见了燕人都要躲着走,别提那姓‘火’的……戒严时候到处传什么瞎话,说那冤家吃了苏将军大亏,马上就要来报仇……青天白日,吓死个人!”
她如此絮絮叨叨舒了口气,又将怀里的烙饼拍拍,很小心的,说如今兵荒马乱,能匀出这么些能垫肚子的扎实货可是不容易,要是她丈夫去了丰州——那荒凉地儿,更是连这荞麦面都没得吃——得是刺史大人看重他衷心,一切万幸!
此时此刻,县尉高如进护送宣清长公主,已经快要离开朔方。
宣清长公主的身份,能不伸张就不要伸张,否则大战在即,和亲公主先赶来待命——这算什么道理?所以同行县尉也只能得走得不声不响,连自己妻子都不能知会。哪怕长公主贴身一路随行的丫鬟,生起病来发了烧走不动路,也只能被暂且抛下。这不,江钊才为其请了位针灸大夫来,后脚遇上高卢氏,随口打发几句;又有镖师送上门来。对方听他通过名姓,当下眉头一压,不知有何过节——或许是为了午献。大镖局有名镖师与午县令称兄道弟,却在关键时候背后捅刀绑架了对方的小儿子,这事江钊听长公主念叨过。如今午献经查证一切清白,已放回宁朔县官复原职;江钊自己则积功留在了刺史府内,自此不必再惦记县令的肥缺。两全其美,自然不必再无端树敌。所以不光要笑脸相迎,还得拿出连日来接待老百姓求告的亲切样子,张口先请:“尊驾……”后者却不肯受,下巴一收,冷眼只将他一扫:
“长公主,还在这里?”
江钊只笑:“顺化县新得了处铁矿,听闻虔金号借了午县令荣光,有大生意要做,自然不必再北上;官家的事,有专人相护,也不须尊驾操心。”他甚至让出条道来,好似真心要带路引荐般,“尊驾功德圆满,可需要去孙刺史面前,讨个赏?”
“我有样东西。”
韩告说着,自怀中小心取出一方丝帕,打开来内里是一对翠玉耳环。颜色浑浊,切工敷衍,绝不像是长公主所用之物。果不其然,他说的是:“要还给,长公主身边的一位姑娘。”江钊便奇:
“你既知长公主……又怎知,她还留在府上?”
韩告道:“我卜了一卦。”
刺史府才被暴民们通了数个窟窿,这节骨眼最忌讳消息走漏,饶是江钊也不由得紧张,却不想听到这番不着边际的说辞。韩告见他不信,又道:
“我还卜出,她今日要离开。正好,就在现在。”
木棠本在病里,经过前晚那样一闹,自然轻易不能成行——这是顺理成章的推断;小丫鬟又是个劳碌命,哪敢当真休养生息——这也用不着猜。对面用算卦来敷衍,显然是不欲多言。江钊便先行离开,问同僚借了件羊毛大衣,又问府上讨了匹送信的良驹。如此心意,韩告却一早就置办全了——商队毕竟要留在夏州,有更多可以灵活支取的宝贝,不是么?
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