东晋时，广州城二十里外有一口甘泉，传说为官者若饮此水便起贪心，故此泉名为“贪泉”，为避贪名，过往官员皆不敢饮。而吴隐之新任广州刺史，听此消息后，觉得饮贪泉水便起贪心乃无稽之谈，慨然饮之，并留《酌贪泉赋诗》：“古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心。”诗中所说的“夷齐”是不食周粟的伯夷、叔齐，倘若让伯夷、叔齐这样的高洁之士来饮贪泉，他们也不会生发贪心，关键不在于水，而在于心。吴隐之生活节俭，任内廉洁奉公，始终保持了清白节操，成为佳话。后世诗人纷纷借助贪泉这个意象，发表自己的议论，仅唐代便形成了数量众多的饮泉诗。

白居易在《广府胡尚书频寄诗因答绝句》中这样回应朋友：“尚书清白临南海，虽饮贪泉心不回。唯向诗中得珠玉，时时寄到帝乡来。”他认为朋友虽饮贪泉，但一定会像吴隐之一样不改清操，他希望朋友到了广州后，能与他诗文唱和，在相互提醒中也可促进廉洁，这种精神财富才最宝贵。李群玉在《石门戍》中发问：“人来皆望珠玑去，谁咏贪泉四句诗？”世人为何还是对珍珠宝玉这样的身外之物追逐不已呢？谁又在怀念与珍惜吴隐之的高尚品德？轻声一问，发人深思。

皮日休在《聪明泉》中说：“欲知心不变，还似饮贪泉。”庐山有一口聪明泉，皮日休认为饮了聪明泉水不会变聪明，饮了贪泉水也不会变贪婪。温庭筠在《过孔北海墓二十韵》中激烈地写道：“恶木人皆息，贪泉我独醒”，古人有云：“士怀耿介之心，不荫恶木之枝”，温庭筠感叹人们栖息在恶木之下乘凉，而他虽饮贪泉却仍很清醒，表达了自己不容于世的悲愤之情。陆龟蒙则在《奉和袭美寄琼州杨舍人》中抒发豪迈：“只以直诚天自信，不劳诗句咏贪泉。”还有什么比拥有正直更让人无所畏惧的呢？管它什么贪泉廉泉，都不能对我形成任何干扰。

而王建、张祜仍然拒饮贪泉，分别在《寄崔列中丞》和《寄迁客》中写道：“贪泉誓不饮，邪路誓不奔”“瘴海须求药，贪泉莫举瓢。”其实，两人并不信饮贪泉水就会变贪婪，而是从另一个角度切入，以贪泉为鉴，以不饮贪泉来明志。自古正邪不两立，廉与腐决不相容，必须在内心守好红线，不可做一丝一毫有损廉洁之事。

为何一眼贪泉引发后世那么多的感悟呢？其实，自从吴隐之饮过后，贪泉的存在就只是证明了一个道理：一个人的贪廉最终还是要取决于个人的品质。虽然外在环境有种种诱惑，但那是外因，外因最终还是通过内因起作用。信念坚定、意志坚强的人，自有廉洁底气，清者自清，浊者自浊，碍一泓泉水何事？